Het cijfer drie verenigt één en twee tot een nieuwe werkelijkheid (zie de Keizerin uit de Grote Arcana) en staat daarom voor combinaties en prestaties. De Drie toont de volwassen gedaante van elke kleur, wat in het kader van de Staven prestaties inhoudt. De afgebeelde figuur oogt krachtig; hij staat er ontspannen bij en wordt niet bedreigd. De jongelui die op kaart Vijf met elkaar wedijverden, hebben succes gehad, met name op zulke gebieden als het zakenleven en hun carrière, hoewel daarmee nog niet gezegd is dat de Drie niet voor emotionele volgroeidheid zou staan. Het enthousiasme van de Staven is evenmin verdwenen, maar de Drie laat zijn `schepen' de nieuwe gebieden exploreren, terwijl hij zelf thuisblijft. Omgekeerd zouden de boten echter ook heel goed juist kunnen terugkeren; ze brengen dan de resultaten van verkenningen of nieuwe ervaringen terug naar het dagelijks leven. Hij houdt vast aan wat hij al heeft bereikt, maar blijft, in tegenstelling tot de Koning, tegelijkertijd nieuwe gebieden en interesses aanboren. In leggingen duidt dit er meestal op dat de betrokkene aan bestaande relaties vasthoudt, maar tegelijkertijd naar nieuwe vrienden of geliefden uitkijkt.
Sommige tarotkaarten krijgen in een concrete situatie een specifieke betekenis. Wanneer bijvoorbeeld mensen met hun verleden overhoop liggen, geeft Staven Drie aan dat zij met hun herinneringen, welke als schepen een brede rivier afzakken naar open zee, in het reine zullen komen. De ondergaande zon - symbool van tevredenheid - verlicht de rivier - symbool van het gevoelsleven - met een warm en goudkleurig licht.
Staven Drie is de eerste poortkaart. De Staven leveren, vanwege hun nadruk op actie, de minst introspectieve kaarten op. De zee geeft, metafysisch gezien, iedereen altijd een gevoel van de uitgestrektheid en het mysterie van het universum, terwijl de rivier het symbool is van het ik dat zich voelt oplossen in de oerzee. De boot symboliseert dat deel van ons dat naar diepgaande ervaringen hunkert, terwijl de man aangeeft hoe belangrijk het voor ons is om stevig in de realiteit geworteld te zijn, voordat we proberen dergelijke metafysische reizen te ondernemen.
Deze schematische uitleg is niet meer dan een intellectuele afschaduwing van de werkelijke inhoud van deze kaart. De echte betekenis van Staven Drie schuilt in een beleving, namelijk die van het `op-, in- of binnengaan' van de afbeelding, om vervolgens per boot af te reizen naar onze onbekende, innerlijke gebieden. Niet zonder betekenis is de toevoeging van water en aarde, in de vorm van de zee en de rotsen, die de aandacht vestigen op de grootste potentie van het element vuur. Niettemin behoort de bijzondere kwaliteit van deze poort, te weten het exploreren van het onbekende, tot het domein van het element vuur. Ondersteboven
Een aantal betekenissen weerspiegelen de complexiteit van de rechtopstaande kaart. De omgekeerde Drie kan enerzijds wijzen op het mislukken van een `ontdekkingsreis', van een emotioneel dan wel praktisch project, ten gevolge van `stormen', dat wil zeggen: grotere problemen dan we verwacht hadden. Anderzijds kan de kaart aangeven dat we na een periode van afstandelijkheid en reflectie betrokken raken bij onze omgeving. De rechtopliggende kaart roept een sfeer van afzondering op, terwijl ze neerkijkt op de wereld. De omgekeerde Drie kan, ten slotte, aanduiden dat we door herinneringen worden geplaagd.